Werkgroepverantwoordelijke: Piet De Becker

De Doode Bemde, momenteel het grootste private natuurreservaat van Vlaams Brabant is van start gegaan einde 1980 met de aankoop van “de weide van Vonckx”, gelegen tussen de parking in de Reigersstraat en de Spoorweg Leuven-Ottignies.

De afgelopen dertig jaar kon geleidelijk een beheerde oppervlakte van 250 ha bij elkaar gepuzzeld worden. Het natuurreservaat vormt nu een aaneengesloten geheel dat zich uitstrekt van Korbeek-Dijle in het noorden, tot Sint Joris Weert in het zuiden. “De Vrienden van Heverleebos & Meerdaalwoud” en “Natuurpunt” proberen hier een vier kilometer lang deel van de Dijlevallei de status van natuurreservaat te geven. Ten Noorden en ten zuiden van de Doode Bemde gebeuren gelijkaardige inspanningen door het Agentschap voor Natuur & Bos

De Doode Bemde vormt een lappendeken van graslanden, bossen, ruigten, vijvers en moerassen, die gedurende het ganse jaar voor het ruime publiek toegankelijk zijn op de ruim 9 kilometer lange wandelpaden. Het gebied heeft maar liefst 5 toegangen met parking en twee vogelkijkhutten.

Uniek voor Vlaanderen is de vrij meanderende Dijle. De rivier wordt hier op geen enkele manier vastgehouden of beheerd. Overal langs het wandelpad zijn dan ook afkalvende en aanslibbende oevers te zien. Er groeien bomen en struiken op, die de laatste jaren in toenemende mate door bevers worden omgelegd en opgepeuzeld. Dat alles draagt bij tot regelmatig voorkomende natuurlijke overstromingen, waardoor de campus van de universiteit en de binnenstad van Leuven zo goed als nooit meer wateroverlast kennen.

Een natuurreservaat uitbouwen betekent werken! Graslanden worden gemaaid en nabegraasd. Daarvoor wordt samengewerkt met de plaatselijke landbouwers. Naaldbomen worden gekapt en populieraanplantingen moeten plaats maken voor inheemse bossen, ruigten of graslanden. Rietmoerassen worden regelmatig ontdaan van oprukkend wilgenstruweel, knotwilgen worden geknot, prikkeldraden maken plaats voor gladde rasters, paden worden gemaaid, noem maar op.

Daarom worden in de Doode Bemde in (de week van 21) juli een zomerkap en van  september tot einde maart werkdagen georganiseerd waar ieder die wil een handje kan komen toesteken. Al de werken worden voorbereid door de driekoppige professionele terreinploeg die voltijds aan de slag is dank zij de financiële ondersteuning van de Provincie Vlaams-Brabant, de stad Leuven en de gemeenten Huldenberg en Oud-Heverlee.